El Retrofit consiste en el remplazo de equipamientos tecnológicamente obsoletos de un sistema, aprovechando los componentes y materiales reutilizables, como cableado y circuitería eléctricos y gabinetes. Esta actuación es más económica que la sustitución completa del sistema.
El equipamiento a ser reemplazado puede ser plenamente funcional, pero con electrónica antigua e integrados fuera del mercado, con discontinuidad de soporte del fabricante y reparaciones más costosas.
En los Retrofits se reemplazan equipamientos obsoletos como RTUs, buses de conexiones seriales, conversores propietarios o relés en tiempos inferiores a minutos gracias al uso de tarjetas de conexiones adaptadas y preparadas para enlazar los circuitos existentes con los nuevos dispositivos a integrar en el sistema.
En los proyectos Retrofit adicionalmente se busca migrar de las tecnologías de comunicación de los 80-90 basadas en protocolos seriales y propietarios a estándares modernos basados en TCP/IP y protocolos de comunicación abiertos. A los protocolos de red no basados en TCP/IP se los suele llamar protocolos legacy.
Os protocolos seriais são caracterizados pelo envio sequencial de bits um a um pelo canal de comunicação, sendo os mais utilizados em subestações o RS-232, RS-422 e RS-485. Têm a limitação acrescida da falta de capacidade para marcar a hora nas mensagens emitidas.
O modelo TCP/IP de protocolos da Internet, por outro lado, permite tanto o uso de protocolos de comunicação abertos (não proprietários) quanto a implementação de protocolos de tempo de precisão, como o PTP. Os principais protocolos de comunicação aberta na automação de subestações são:
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